Pochettino y Unión Americana, un sentido vínculo de más de 20 años

La década del 90 fue más que positiva para el Club Unión Americana. Los chicos del barrio, que iban esporádicamente a jugar al futsal, se vieron sorprendidos por un grupo de estudiantes que quiso organizar algo serio para competir. Dentro de ese grupo estaba Francisco Pochettino, Chule para los conocidos, quien desde aquel entonces, hasta hace dos años, ha estado ligado al club de sus amores.

El primer contacto de Pochettino con el futsal se dio en 1995, cuando estaba en el tercer año del colegio secundario. “Junto con mi grupo de amigos fuimos a Unión Americana. En esa época no había primera. Si bien sí hubo años anteriores, esa temporada era muy irregular. Así que decidimos armar una categoría juvenil para poder jugar”, contó el protagonista de esta nota.

En 1998, luego de un par de años jugando con los amigos del colegio, Chule empezó a estudiar para profesor de Educación Física y ahí todo cambió en el club, ya que pudieron darle regularidad al proyecto de inferiores y él, en lo personal, empezó a dirigir. “Desde ese momento, hasta 2018, estuve siempre ligado a Unión Americana en inferiores, solo interrumpiendo mis ciclos por viajes a Europa”, comentó.

Las inferiores de Americana fueron formadas por ese grupo de compañeros, que recorrió colegios de la zona para convocar jugadores. Pero el inicio no fue tan fácil. “Al principio fue difícil formar las inferiores porque había que consolidar un sentido de pertenencia, y costaba hacer que se mezclen los chicos de los diferentes colegios con los que ya estaban en el club, que por más que no jugaban todos los años, se conocían entre ellos y se llevaban bien. Recuerdo que lo primero que nos dijeron fue que armemos dos categorías en el mismo club, porque querían seguir jugando juntos. Por suerte, eso luego pasó y se pudieron juntar todos”, rememoró Pochettino.

Durante la etapa en Unión Americana, las inferiores lograron varios títulos: un campeonato infantil con la categoría 88/89, un campeonato con la categoría menor 95/96 y un campeonato con la categoría cadete con la 94/95. Además de las camadas muy buenas que estuvieron cerca de conseguir primeros puestos.

Cambio de aires

A los pocos años de haber comenzado con el proyecto de inferiores en el club, ese grupo de amigos intentó formar la primera, pero no resultó. “Éramos muy pocos jugadores. Tan pocos que jugábamos los mismos en Primera y en Reserva. En ese momento, la Primera no tuvo continuidad, entonces no siguió el proyecto”, lamentó Pochettino, a quien fueron a buscar de Banco Nación.

En el Tricolor, Chule estuvo desde el 2001 al 2005, donde logró un campeonato en 2005 y participó en varios Nacionales, logrando un subcampeonato. “En Banco tuve una época muy linda, donde integré un grupo impresionante con el que mantengo una gran amistad”, contó. Y dijo que lo que más grabado le quedará serán los viajes que hacían para los Nacionales. “Ojalá el futsal retome esos torneos de clubes, para que los chicos de hoy puedan aprovechar esas experiencias que son realmente muy lindas”, comentó al respecto.

Luego de su andar por Banco, Pochettino armó las valijas y se fue a Italia, invitado por Fabricio D’Angelo (rosarino que trabaja como intermediario entre jugadores y clubes). “Me encantó la posibilidad de ir. Fui muy ilusionado en progresar deportivamente, con ganas de aprender otro idioma, conocer otra cultura y hacer más amigos. Fue una gran aventura”, explicó el entrevistado.

Pochettino estuvo dos años en Manfredonia, donde también formó las inferiores del club. “Era un equipo que estaba en la Serie B de Italia. Para convocar jugadores, hicimos un torneo en el que invitamos a los colegios de Manfredonia y formamos el sector juvenil de futsal”, recordó. Luego de esa etapa, se fue a jugar a Orte, en donde casi ascendieron a la Serie B, pero perdieron la final de los play off y se quedaron en la C. Además, allí dirigió la categoría Sub 18 del club.

Retorno a los orígenes

Tras ese lapso por Banco y por Italia, Chule volvió a jugar al CUA. “Cuando la base de los chicos del 86/87 llegó a la Primera del CUA, volví al club y de la mano de Néstor Deleppiane ganamos el campeonato. Ese fue justo el año que se formó el futsal, donde muchos clubes de Arofusa pasamos a la Rosarina. Ahí, con Unión Americana, peleamos varios torneos por el excelente grupo que formamos”, comentó. En 2012, el CUA logró el Torneo Apertura, y en 2013, el Torneo Clausura, los dos únicos títulos que posee en ARF. “Sin dudas, esa fue la mejor época de Unión Americana a nivel primera. Llegamos a nuestro momento más alto”, subrayó.

Ese nivel alto, además de en los títulos, se vio reflejado en el partido que le ganaron a Boca por 2-0 en el Nacional de Clubes de 2016. El Xeneize nunca había perdido un partido contra un equipo fuera de Buenos Aires. Además, ese año, Unión Americana jugó la Copa Argentina Fox Sports en Mar del Plata, en donde se enfrentó contra Villa La Ñata, River y un equipo de dicha ciudad. Luego de buenos resultados, logró el título. “Eso fue muy importante, porque demostramos que le podíamos acortar distancia a los clubes de Buenos Aires”, contó Chule.

Pochettino siguió jugando en el CUA hasta 2018, ya que ese año sufrió una lesión de cadera, de modo que terminó el año infiltrándose. “Desde ese momento, no volví a la actividad. Si lo pienso bien, ya llevo un tiempo bastante largo sin jugar”, expresó Chule, quien hizo una breve síntesis de lo que fueron estos 20 años ligado a Unión Americana. “Si hay algo que destaco en los 20 años que estuve en el club como técnico son los muy buenos grupos humanos, la cantidad de jugadores que pasaron y la amistad que hemos generado con muchos de ellos. Eso es lo más valioso que me quedó”, estampó.

Actualmente, Pochettino está alejado del futsal, al menos desde el lado laboral, ya que está desarrollando los torneos internacionales con la Newell’s Cup (fútbol infantil de campo), esperando que pase la pandemia para poder armar nuevos certámenes. En cuanto al futsal, también está esperando, pero a que se reanude la competencia para volver a ver al club de sus amores. “Me encanta ir a ver a Unión Americana, voy a todos los partidos. Así que cuando todo vuelva a la normalidad ahí estaré, acompañando al futsal desde ese lugar”, sentenció.

Etapa en la Selección

A pesar de no haber sido muy frecuente su participación, Pochettino estuvo convocado algunos años a la Selección de Rosario. Por ejemplo, formó parte del plantel que ganaron en Corrientes en 2002 (con Juan Capillo como DT) y del equipo que jugó un amistoso contra la Selección argentina en Rosario, en cancha de Provincial (los dirigía Luis Del Re). Contra la Albiceleste, le tocó ser el capitán, algo que nunca olvidará.